Indipendentemente da ciò che ha rappresentato la figura di Papa Francesco [13.III.2013 – 21. IV. 2025], la morte di un Papa non può essere considerata un evento come gli altri. Trascende la sfera puramente biografica per immergersi in un orizzonte denso di significati religiosi, storici e culturali. Innesca una fenomenologia unica, un intreccio di lutto, di rituali antichi e una peculiare sospensione del tempo che avvolge la Chiesa Cattolica e, in un certo senso, il mondo intero.
Va però detto che per milioni di cattolici il Papa rappresenta anche la figura paterna, una guida spirituale, un simbolo di unità e di continuità, la cui scomparsa improvvisa, anche per chi non lo ha mai incontrato personalmente, può generare un senso di perdita significativo. Un vero e proprio processo di identificazione, dove i fedeli proiettano sul Pontefice ideali, speranze e un senso di appartenenza a una comunità globale.
La risonanza emotiva può variare enormemente da individuo a individuo, influenzata dal proprio grado di fede, dal legame personale percepito con il Papa defunto e dalla propria storia emotiva legata a figure autorevoli o spirituali. Alcuni possono addirittura sperimentare un vero e proprio lutto, con sentimenti di tristezza, smarrimento e persino rabbia o incredulità. Da questo punto di vista, la condivisione del lutto all’interno della comunità cattolica svolge un ruolo cruciale nel processo di coping.
Le veglie di preghiera, le messe commemorative e la discussione pubblica della figura del Papa defunto offrono infatti spazi per esprimere il dolore, trovare conforto nel sostegno reciproco e rafforzare il senso di appartenenza. In tale cornice, i media svolgono un ruolo significativo, se non altro nel plasmare la risposta psicologica collettiva, fornendo informazioni, analisi e spazi per la riflessione e la commemorazione. Tuttavia, un’eccessiva focalizzazione sulla transizione di potere o su dinamiche interne alla Chiesa potrebbe, per alcuni, oscurare il genuino sentimento di perdita.
La morte di un Papa non è tuttavia un evento isolato nella storia della Chiesa. I fedeli hanno sperimentato eventi simili in passato e possiedono, a livello collettivo, una sorta di “memoria emotiva” e di schemi di risposta consolidati. Questo può contribuire a rendere il processo, pur nel dolore, in qualche modo familiare e gestibile, tanto da rendere il ciclo della morte e della successione papale un momento di transizione che, pur portando con sé la tristezza della perdita, apre alla speranza di un nuovo inizio e alla riaffermazione della continuità della fede.
